购买他人捡到的手机并刷机后退还失主，该行为是否违法需分情况讨论。
一、购买行为本身的违法性

1. 拾得遗失物的法律义务：根据《中华人民共和国民法典》第三百一十四条，拾得遗失物，应当返还权利人或送交公安等有关部门。购买他人捡到的手机，实际上是在协助拾得人逃避其法律义务，可能构成对失主财产权的间接侵害。
2. 可能的法律后果：若购买者明知手机为捡拾所得仍进行购买，且拾得人因此拒不归还手机，购买者可能因共同侵权或帮助行为而承担一定的民事责任。
   二、刷机行为的违法性
3. 侵犯财产权：刷机行为改变了手机的原始状态，可能导致手机内数据丢失或系统损坏，进一步侵犯了失主的财产权益。即使最终归还手机，刷机行为本身也可能因损害手机价值或数据而构成违法。
4. 涉嫌侵占罪的考量：若刷机行为表明购买者或拾得者有过非法占有或处置手机的意图，且手机价值达到一定数额标准，可能涉嫌侵占罪。但在此案例中，由于手机最终归还，侵占罪的构成需结合具体情节和数额判断。
5. 违反治安管理处罚法的风险：根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十九条，故意损毁公私财物的，可处拘留并罚款。刷机行为若被视为对他人财物的故意损毁，购买者或拾得者可能面临行政处罚。
   三、归还行为的法律效果
6. 减轻责任的因素：归还手机表明购买者或拾得者最终认识到了自己的错误，并采取了补救措施。这一行为可能在一定程度上减轻其民事或行政责任。
7. 不免除违法性的认定：归还行为本身并不能完全免除购买者或拾得者因刷机等违法行为而应承担的法律责任。