购车定金并非必须签了合同才生效，其生效条件主要取决于定金的实际交付及双方合意。以下是详细分析：

一、定金合同的实践性

1. 定金合同的成立：根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，定金合同属于实践性合同，其成立不仅需要双方就定金事宜达成一致，还需要实际交付定金。因此，定金合同的生效并不完全依赖于书面合同的签订。
2. 实际交付定金的重要性：即使没有签订书面合同，只要一方已经按照约定实际交付了定金，另一方也接受了定金，那么定金合同即成立并生效。

二、书面合同的作用

1. 明确双方权利义务：虽然定金合同可以在实际交付定金时成立，但签订书面合同对于明确双方的权利义务、避免后续纠纷具有重要意义。书面合同可以详细记录车辆的基本信息、价格、定金金额、支付方式、交车时间和地点以及违约责任等关键条款。
2. 法律依据：根据《中华人民共和国民法典》第四百九十条，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。但这并不意味着没有书面合同定金就一定无效，因为实际交付定金也是合同成立的一种方式。

三、特殊情况下的定金合同效力

1. 其他形式证明合意：如果双方虽然没有签订书面合同，但通过电子邮件、短信、微信聊天记录等其他方式明确表达了就买车定金事宜达成一致的意思表示，并且内容符合定金合同的主要条款，同时一方也实际交付了定金，那么定金合同同样可能被认定为有效。
2. 风险提示：尽管在某些特殊情况下定金合同可能在没有书面合同的情况下生效，但为了避免纠纷和不必要的麻烦，建议在涉及定金交易时一定要签订书面合同。