建设单位必须向施工单位提供工程款支付担保，这是法律明确规定的义务。以下是对这一问题的详细分析：

一、法规依据

《保障农民工工资支付条例》第二十四条明确规定：建设单位应当向施工单位提供工程款支付担保。这一规定旨在通过法律手段确保工程款的按时足额支付，有效防范工程款拖欠风险，保障施工单位和农民工的合法权益。

二、工程款支付担保的定义与目的

工程款支付担保是指建设单位与银行业金融机构、工程担保公司等第三方担保机构签订担保合同，由担保机构向施工单位保证，当建设单位不履行工程价款支付义务时，由担保机构按照约定履行支付义务或承担责任。其目的在于：

1. 保障施工单位和农民工的合法权益：通过工程款支付担保，可以确保施工单位在完成工程建设后能够及时获得应得的工程款，从而避免因工程款拖欠导致的资金链断裂、企业运营困难等问题。同时，这也为农民工工资的按时发放提供了有力保障。
2. 增强建设单位的责任感：工程款支付担保作为一种经济约束手段，可以促使建设单位更加谨慎地履行合同义务，提高工程建设的稳定性和可持续性。

三、未提供担保的法律后果

若建设单位未按规定提供工程款支付担保，将可能面临以下法律后果：

1. 限制新建项目：未按规定提供工程款支付担保的建设单位，可能会受到县级以上地方人民政府的限制，禁止其新建项目。
2. 信用记录公示：未提供担保的行为将被记入信用记录，并纳入国家信用信息系统进行公示，对建设单位的信誉造成不良影响。
3. 行政处罚：相关部门可以责令未提供担保的建设单位限期改正；逾期不改正的，将责令项目停工，并处以5万元以上10万元以下的罚款。

四、工程款支付担保的实施细节

1. 担保范围：工程款支付担保应涵盖工程预付款、进度款、工程结算尾款等除工程质量保证金之外的所有应付款项，特别是包含农民工工资等人工费。
2. 担保形式：常见的工程款支付担保形式包括银行担保和担保公司担保两种。具体形式可由合同当事人在建设工程施工合同的专项条款中约定。
3. 担保金额与期限：担保金额和期限应根据工程合同的具体情况进行设定，并应在合同中明确约定。这有助于确保担保的有效性和可执行性。通常，担保金额会覆盖合同金额的一定比例，如10%-30%，具体比例根据项目风险调整；担保期限则应覆盖整个施工周期及保修期，避免期限错配。