工程建设项目没有预付款时，是否可以收取履约保证金，需根据合同约定和法律规定来确定。以下是对此问题的详细分析：
一、合同约定优先

1. 明确约定缴纳条件：若合同中已明确规定履约保证金的缴纳条件及金额，且未将预付款作为缴纳履约保证金的前提条件，则无论预付款是否支付，当事人都需按约履行缴纳义务。违反此约定可能构成违约，需承担相应法律责任。
2. 与预付款关联约定：若合同明确指出履约保证金需在收到预付款后缴纳，则在未收预付款前，当事人有权暂不缴纳，且不构成违约。
   二、法律框架与行业规范
3. 法律无强制规定：我国法律并未将履约保证金作为合同履行必备条件，也未确立其与预付款的必然联系。因此，在无明确约定或法定要求下，双方可协商决定是否缴纳及具体条件。
4. 行业惯例考量：在建筑等特定行业中，可能存在关于履约保证金的惯例或法规要求，需遵循相关行业规范进行操作。
   三、风险评估与灵活处理
5. 全面风险评估：在决定是否缴纳履约保证金前，应对项目风险进行全面评估，包括项目规模、复杂度、资金状况及合作方信誉等。高风险项目或信任度低的情况下，缴纳履约保证金可作为风险管理手段。
6. 替代方案：非传统形式的担保措施，如银行保函、第三方担保等，亦可作为履约保障，体现灵活性。