购买发令枪是否犯法，需根据具体情况分析。

1. 发令枪的法律地位
   • 发令枪在体育竞技运动中作为起跑信号的器械，其在外形上没有枪管，实际上只能称作“发令器”，并不在国家枪支管理法管理的范围之内。因此，一般而言，发令枪本身不是违法的。
2. 合法购买与持有的条件
   • 经省级人民政府体育行政主管部门批准专门从事射击竞技体育运动的单位，或经省级人民政府公安机关批准的营业性射击场，可以依法配置射击运动枪支，包括发令枪。这些单位或场所购买和持有发令枪是合法的。
   • 然而，如果主体不适格，即未经上述批准的单位或个人，违法配备发令枪的，则属于违法行为。
3. 非法持有的法律后果
   • 根据《中华人民共和国刑法》第一百二十八条，违反枪支管理规定，非法持有、私藏枪支的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制；情节严重的，处三年以上七年以下有期徒刑。因此，个人非法持有发令枪也将面临相应的法律责任。
     综上所述，购买发令枪是否犯法取决于购买和持有的主体是否合法以及是否获得了相应的批准。未经批准的单位或个人购买和持有发令枪是违法的，并可能面临刑事处罚。